Quest’anno è stato foriero di grandi cambiamenti, e il viaggio estivo non poteva che esserne all’altezza! Grazie ad una persona speciale (<3), ho scoperto quest’arcipelago ricco di storia, influssi culturali variegati e meta turistica favorita dell’ultimo decennio, per molti turisti europei e non, in cerca di bellezze naturalistiche e divertimento.

Dove dormire: Qawra Palace Hotel presso St Paul Bay

L’hotel che abbiamo scelto è una grande struttura, di ben 9 piani e in ulteriore fase di ampliamento, che si trova presso St Paul Bay, una delle zone direi più tranquille e meno trafficate dell’isola. Le camere sono funzionali e pulite (consiglio vivamente di fare richiesta della stanza vista mare in fase di prenotazione), la colazione internazionale a buffet ricca e variegata (pane e plumcakes senza glutine, yeeeh). L’aspetto più apprezzabile è la presenza della luggage room dotata di videocamere e accessibile solo ai clienti dell’hotel con apposita card, in cui è possibile lasciare i propri bagagli in attesa del check in, e anche dopo aver effettuato il check out, in modo da poter godere appieno della giornata di arrivo e partenza senza la preoccupazione dei bagagli!

La spa conta due vasche idromassaggio e la piscina esterna è spaziosa e ben organizzata, unica nota dolente la quantità spropositata di cloro utilizzato, che rende quasi impossibile il bagno se non dotati di occhialini.

Da segnalare il bar/ristorante interno dell’hotel, in stile liberty, in cui poter coccolarsi con un cappuccino e un espresso vero (non quello delle macchinette proposto per la colazione) e una buona fetta di torta, anche senza glutine 🙂

Proprio davanti all’hotel si può trovare la fermata degli autobus, un ristorante/pizzeria italiano, un negozio di souvenir, una vineria e un’agenzia per le vostre escursioni nell’isola. Dall’hotel è molto piacevole la passeggiata lungomare che arriva fino a Bugibba, zona ricca di ristoranti e locali, e che costeggia il Malta National Aquarium (il quale ospita nella medesima struttura il ristorante “La Nave”, vedi parafrago sul “dove mangiare”), tappa consigliata se si hanno dei bimbi al seguito, e il famoso Café del Mar, locale giovanile con piscina e deejay set.

Come muoversi attraverso l’isola

Le tratte dei bus a Malta sono molto ben organizzate, i mezzi passano con frequenza, in particolare dalle stazioni principali, come quella alle porte della Valletta, o al centro di Bugibba, e il prezzo del biglietto varia dai 2 ai 3 euro a persona, in base alla linea scelta. Se invece si preferisce viaggiare in taxi ci sono diverse app da scaricare, noi abbiamo usato “Bolt”: attenzione però che i prezzi per la medesima tratta possono variare in base all’orario della giornata e in base all’aumento di richiesta dei mezzi, è consigliabile quindi prenotare in anticipo i propri spostamenti, per quanto possibile, e considerare che dopo le 18:00 le tariffe sono aumentate, Noi ci siamo trovati molto bene a prenotare il taxi per l’andata e ritorno dall’aeroporto tramite booking.com: l’autista ci ha informati che il rischio di prendere il pullman è quello di trovare molto traffico, soprattutto il venerdì e di rischiare di perdere l’aereo!

Giornata alla Valletta

La Valletta è una splendida città fortificata, nonché capitale di Malta e in cui si trovano i due principali porti dell’isola: qui vi potrete lasciare incantare dagli scorci delle vie in un sali e scendi (attenzione ad indossare scarpe comode) di esempi architettonici, che fondono l’estetica barocca alla presenza di palazzi degni di Palladio. Benjamin Disraeli, primo ministro britannico che visitò la città nel 1830 la descrive come “una città di palazzi costruiti da gentiluomini per gentiluomini”.

Per trovare riparo dal sole, nelle giornate più torride, vi consiglio una pausa nei giardini della città, con particolare riguardo al Lower Barakka Gardens, che offre una splendida vista sul Porto Grande e al cui interno si trovano magnifici monumenti d’ispirazione neoclassica.

Tra le vie della città potrete ammirare i tipici balconi verandati in legno, variopinti dal verde al viola, d’ispirazione araba, diventati di moda nella città a partire dal ‘700, e le intramontabili cabine telefoniche londinesi.

Tutti i giorni, alle 12:00 e alle 16:00, dalla terrazza degli Upper Barakka Gardens, si può assistere agli spari di cannone a salve effettuati presso la famosa “saluting battery“, ovvero la piattaforma cerimoniale, probabilmente la più antica al mondo, situata sui bastioni orientali della città che affacciano sul Grand Harbour.

Per i più golosi, non mancate di far visita al “Chocolate district”, in cui gustare cioccolate aromatizzate anche in versione ghiacciata e alla pasticceria più antica della città, il “Caffé Cordina”, dai magnifici interni barocchi e le pareti a specchio (nessun dolce senza glutine, ma lo spritz è ottimo!)

Giro a cavallo a Mdina, città antica

Mdina è l’antica capitale di Malta, un luogo magico, una città fortificata, soprannominata la “Città silenziosa” per le sue strade dal sapore antico. Gli abitanti rimasti sono circa 400, costituiti per intero da persone facoltose, basti pensare che al momento vi è una sola casa in vendita per ben 6 milioni di euro! Qui sono stati girati diversi film come Games of Thrones o il Gladiatore. All’interno delle alte mura, che presentano tre imponenti porte ad arco, si possono ammirare splendidi palazzi nobiliari che presentano stili molto diversi tra loro: dal romano, all’arabo, fino al barocco. Una mezza giornata è sufficiente per visitare la città, noi abbiamo scelto di fare un giro in carrozza di circa 25 minuti: è stata un’esperienza piacevole, perché permette di osservare le bellezze architettoniche da una prospettiva diversa, il conducente inoltre (che come la maggior parte dei maltesi conosce l’italiano) ci ha fornito diverse curiosità su Mdina e ha aggiunto quel tocco in più a questa meravigliosa gita.

Giro in barca a Blue Grotto

La Blue Grotto è un enorme arco naturale alto circa 43 metri, che fa parte di uno spettacolare complesso roccioso di falesie, le quali comprendono ben 6 grotte adiacenti: il nome fu dato negli anni ’50 quando i soldati britannici, che vivevano stabilmente a Malta, la paragonarono alla Grotta Azzurra di Capri. E’ possibile fare un giro delle grotte con un’imbarcazione tipica, per ammirare la variazione dei colori del mare a seconda della luce riflessa sulla roccia: questo fenomeno di rifrazione farà diventare blue le vostre mani, immergendole nell’acqua cristallina!

Il giro in barca ha un costo di 8 euro a persona, 4 euro per i bambini e dura circa venti minuti. Nei mesi estivi l’ultimo giro parte alle 17:00, mentre d’inverno si conclude alle 16:00.

Blue Grotto si trova a Zurrieq, una delle città più antiche di Malta, famosa per i suoi mulini a vento: essa è comodamente collegata a Valletta, quindi è possibile organizzare in giornata una gita alle grotte da unire alla visita alla città e ai templi di Mnajdra e Hagar Qim, poco distanti.

Gita in barca a Gozo e Comino (Blue Lagoon) con Supreme Cruises

L’idea iniziale era quella di sfruttare la domenica mattina per visitare Marsaxlokk, ovvero il villaggio dei pescatori, dove la domenica, entro e non oltre le 13:00, si può trovare il mercato del pesce, dove è possibile degustare i piatti tipici della zona, mangiando in questo luogo caratteristico, circondato dalle famose barche colorate e decorate dall’occhio di osiride. Purtroppo ci siamo accorti troppo tardi che i taxi per raggiungere il mercato avevano raggiunto prezzi improponibili, per cui abbiamo dovuto cambiare i nostri piani. Consiglio quindi di prenotare tramite app o tramite booking.com il taxi già dal giorno prima, o anche due giorni prima, in modo da non avere brutte sorprese!

Proprio accanto all’albergo, si può trovare un’agenzia che organizza viaggi organizzati in giornata in barca verso diverse destinazioni, in particolare Comino e Gozo, ma esistono anche altre agenzie (ne ho viste soprattutto alla Valletta, accanto alla stazione principale dei bus), che organizzano altre tipologie di escursioni, anche fino a Marsaxlokk. Noi abbiamo scelto la crociera organizzata da Supreme Cruises verso Gozo e Blue Lagoon, essa includeva: il trasporto tramite bus fino all’imbarcazione, con fermata proprio davanti all’hotel e fino a 5 consumazioni di acqua o soft drinks non alcolici a testa, per un totale di 32 euro a partecipante.

Arrivati a Gozo, il bus ci ha portato fino alla famosa Cittadella di Victoria, una piccola città fortificata nel cuore del paese: l’ingresso all’interno delle mura è gratuito, ed è possibile apprezzare dei panorami mozzafiato dell’isola, camminando sui bastioni. Se invece si ha più tempo a disposizione, è possibile effettuare la visita anche alla Cattedrale dell’Assunzione, alle prigioni, ai musei e al Centro Visatatori. Noi purtroppo abbiamo avuto a disposizione 40 minuti scarsi per visitare la Cittadella, per cui abbiamo dovuto fare un giro molto sommario; consiglio inoltre di non andare la domenica, poiché molti negozi e locali risultano chiusi.

Tornati alla barca, siamo ripartiti alla volta di Blue Lagoon, una delle spiagge più belle di Malta, che si trova tra Comino e Cominottto, ed è un’autentica piscina naturale, ideale anche per le immersioni. Il luogo è davvero incantevole, con un paesaggio paragonabile a quello delle Maldive, purtroppo però l’affluenza turistica è notevole, per cui è consigliabile poter visitarla al mattino molto presto oppure dopo le 17:00. Qui troverete diversi Food Trucks che propongono cibo da strada e cocktails, affitto di sedie e ombrelloni, oltre a dei comodissimi lockers a pagamento, dai 4 ai 5 euro, in cui poter lasciare i vostri effetti personali per poter godervi una nuotata senza pensieri. Molte di queste attività chiudono alle 17:00, che è l’orario in cui le navi più turistiche ripartono verso Malta.

Nel complesso è stata una bella esperienza, tuttavia se si ha la possibilità di effettuare un giro tra Gozo e Comino con un’imbarcazione in affitto o una crociera privata, si possono vedere diversi luoghi con la calma necessaria ed evitando i bagni di folla.

Paradise bay e Riviera Bay (anche detta Ghajn Tuffieha bay)

Passiamo adesso a ciò a cui tutti pensiamo nei lunghi pomeriggi invernali in attesa delle ferie estive: spiagge di sabbia fine che si estendono a perdita d’occhio e un mare cristallino in cui immergerci tra mille pesci variopinti. Malta offre anche questo, in particolare noi abbiamo visitato Riviera Bay e Paradise Bay.

La prima è in assoluto la mia preferita: vi si accede tramite una scalinata e la vista è da togliere il fiato! Potrete scattare delle magnifiche foto ricordo su un’altalena che si affaccia proprio sulla scogliera e godere della vista da un punto panoramico sulla scogliera che divide Riviera dalla forse più famosa Golden Bay.

Dove mangiare (gluten – free friendly)

Ora veniamo alla mia parte preferita, ovvero come gustarsi la vacanza! Sono stata piacevolmente sorpresa dal constatare che i ristoranti che propongono piatti e opzioni senza glutine sono davvero molti, più che in qualsiasi altro posto io abbia visitato. D’altronde ci vuole veramente poco a cuocere in una pentola a parte della pasta senza glutine, purtroppo però, non in tutte le località turistiche vi è questa sensibilità verso le esigenze alimentari.

• La Giara – Valletta: questo ristorante è stato in assoluto il mio prediletto. Lo chef è siciliano e i piatti sono fenomenali, specialmente quelli di pesce, e con un ottimo rapporto qualità prezzo. Il mio piatto di spaghetti allo scoglio, trafilati a bronzo, mi ha mandato le papille gustative in visibilio e il pesce spada grigliato pareva burro in bocca! Da provare 🙂

• GlutX – Valletta: questo piccolo ristorante, per lo più specializzato sullo street food, è davvero il paradiso per i celiaci. Qui tutto il menù è senza glutine, dal dolce al salato. Al mattino presto (entro le 11:00) è possibile trovare anche i famosi pastizzi, il tipico spuntino maltese. Oltre a questa specialità, è possibile gustare panini, sfogliati, wraps e molti dolci internazionali, dalle cheesecakes, cookies, tiramisù e molto altro.
• Cheeky Monkey Gastropub – Qawra: questo pub dallo stile informale e irriverente, dove le scimmie e i gorilla fanno da padrone, è l’ideale per chi vuole gustarsi delle originali birre artigianali (da provare quella aromatizzata al cocco), accompagnate da gustosi piatti di carne in salsa barbecue o altri piatti per stomaci poco timorosi. Qui ho trovato delle proposte di piatti di pasta senza glutine: i miei fusilli panna, salmone e cipollotto erano sicuramente gustosi, troppo conditi per i miei gusti, ma non c’è niente di più bello che poter passare una serata in compagnia e non sentirsi culinariamente esclusi (basta fornirsi adeguatamente di Maalox in valigia!)
• La vecchia Napoli – Qawra: il ristorante si trova proprio davanti al Qawra Palace Hotel, propone piatti della cucina partenopea, in particolare pizza e primi piatti. Si tratta di un franchising, per cui la qualità delle materie prime e della preparazione delle pietanze lascia un poco a desiderare. Diciamo che nel complesso riceve un buon 6, è ideale per le famiglie, ha una terrazza sul mare, e va bene per placare la fame assassina post bagno a mare. Qui quasi tutto può essere ordinato in versione gluten free.
• La nave bistrot – Qawra: il ristorante ha una location molto suggestiva, poiché si trova all’interno della struttura che ospita il “Malta National Aquarium”. L’interno, con gli alti soffitti e l’illuminazione diffusa, è molto accogliente e anche l’esterno del locale, che dà su una piccola piazza in riva al mare, dove è presente una fontana che crea un gioco di luci, renderà la vostra cena molto piacevole. La fascia di prezzo è medio-alta, anche qui ci sono molte proposte a base di pesce, oltre alle pizze, e il menù indica con chiarezza quali piatti contengano glutine e quali no. Mi è capitato di ordinare due volte la pizza in questo locale e in entrambi casi ho trovato le materie prime utilizzate davvero di ottima qualità, tuttavia l’impasto risulta essere troppo secco e difficile al taglio. Nel complesso un bel 7!
• Bayside Restaurant – Bugibba (St Paul’s Bay): siamo capitati in questo locale una sera in cui il mio compagno di viaggio (<3) era in cerca di fritto misto. Il ristorante ha un’ampia terrazza sul mare, la location non è particolarmente curata, assomiglia ai classici bar da spiaggia all’italiana, ma i piatti sono abbondanti, i prezzi molto abbordabili e il personale simpatico. Anche qui ho potuto ordinare un piatto di pasta senza glutine: la panna la faceva da padrone, ma, nota a favore, i gamberetti erano freschi e succosi. Ne siamo usciti di sicuro non affamati!
• Singita Miracle Beach – Riviera beach: questo locale è ideale per chi cerca la location adatta alle proprie stories su Instagram. Qui tutto l’arredamento e le proposte culinarie, comprese i drinks, si ispirano alla cultura new age: un tripudio di frasi motivazionali dal vago sapore buddista, statue e piatti vegan. Tutto quello a cui il trentenne di oggi aspira: vi farà sentire in pace col mondo, come dei biondi surfisti abbronzati su una spiaggia della California! Per quanto kitsch, mi è piaciuto! I camerieri erano per lo più italiani, non ho avuto problemi ad ordinare una bowl con salsa a parte perché contente glutine. I prezzi contengono il costo della terrazza a picco sulla scogliera: li vale tutti!